Uwajima Updates: Beyond Decline
Masaki SeikeBeyond Decline ― 人口減少を超えて見える未来
今週のテーマは 「Beyond Decline」。直訳すれば「減少を超えて」。ここでは「人口減少を超えていく町の未来」という意味で取り上げました。
人口減少は、宇和島を含む南予地域にとって切実で重い課題です。特に「過疎化」という言葉と深く結びつき、どうしても暗いイメージが先行しがちです。そんな中、11月25日（火）13:30〜16:30、宇和島市役所会議室にて、「フォーラム2025スペシャル」が開催されます。テーマは 「人口減少社会と南予の未来 ― 住み続けられるまちづくり」 です。
フォーラム概要
主催は愛媛大学地域共同推進機構・地域共同センター南予。
基調講演では、副センター長の 大本 敬久先生 が「南予における二地域居住の可能性」をテーマに登壇されます。二地域居住とは、複数の地域を行き来しながら暮らすスタイル。松山に住みつつ宇和島に通う自分の生活とも重なり、非常に関心があります。
事例報告では、松野町で学生団体「ブーメランカレッジ」を主宰する 井上 弘一朗さん による「若者が行動する私と故郷ゼミ」など、多彩な取り組みが紹介される予定です。さらに、愛媛大学の大本先生・前田誠先生を中心に「住み続けられるまちづくり」をテーマとしたパネルディスカッションも行われます。
参加に関心のある方は、メールに「南予フォーラム2025 special 参加申し込み」と明記の上、所属、氏名、連絡先（TEL・E-mail）を添えて、 下記までメール又はFAX でお申し込みください。尚、電話による申し込みは、ご遠慮ください。
nanyo_1@stu.ehime-u.ac.jp
歴史に学ぶ視点
人口減少の未来を考えるとき、歴史からも学ぶことがあると思います。記録によると 1847年（弘化4年）の宇和島藩には約13万6千人 が暮らしていたそうです（『愛媛県史 近世 上』より）。一方で、現在の宇和島市は約6万8千人（2023年9月現在）（『宇和島市総合計画 第２章』より）。数字だけを比べれば半減しています。
しかし当時の宇和島藩は現在の宇和島市よりも範囲が広く、八幡浜市の一部も含んでいました。また、都市部だけでなく山間の農村部にも人々が分散して暮らしていたため、単純に「減った」とは言えません。
さらに、当時の生活は今とはまったく違います。農業は天候に左右されやすく、凶作が続けば飢饉が起こり餓死者も出ました（『愛媛県史 近世 下』天保飢饉）。医療も未発達で、安政期のコレラ流行では一つの村で数百人が亡くなった記録も残ります（『愛媛県史 社会経済６』）。命をつなぐこと自体が容易ではなかったはず。自分の子供や年老いた両親や孫が、餓死するという惨状は、想像するだけでも心が削れる思いがします。対して現代は、医療も食料も大きく改善され、暮らしの豊かさは比べものになりません。
前原巧山に学ぶ
「人口減少」と聞くと、つい「町の未来は暗い」と思いがちですが、本当にそうでしょうか。人口が減ることは「不幸」ではなく、小さくなることで見えてくる豊かさもあるはずです。
この思いを強めてくれたのが、幕末の宇和島藩出身の 前原巧山 の物語です。彼は家具職人から藩命を受け、日本初の国産蒸気船を造りあげました。薩摩藩に何度も派遣され、現地で先進技術を学び、オランダ人技術者とも交流しながら情報を持ち帰り、改良を重ねて成果を出しました。その行動力と挑戦心には驚かされます。
宇和島には、困難を超えて未来を切り拓いた先人がいました。彼らを突き動かした力とは何だったのか。それを掘り下げることで、今の私たちが見失っている視点が見えてくるのではないでしょうか。
「郷土の誇り」を消費しないために
「郷土の誇り」という言葉は心地よく響きますが、それだけで終わらせてはいけません。人物像や背景、挑戦と敗北、挫折と再挑戦、そして最後にたどり着いた成果や視点まで掘り下げてこそ、現代に生きる意味があります。
人口減少を“悲劇”ではなく“課題”と見たとき、幕末の宇和島藩ならどうしたか。資源の棚卸し、外部技術の吸収、小さな実験の連続、身分を超えた人材登用、そして成果の市場化――。その志と気骨は、現代の課題を考える時に生きてくると思います。
個人的な余談
これは余談ですが、『前原巧山一代噺』を筆写・翻刻された宇和島・吉田旧記刊行会のメンバーに、私の高校時代の恩師 三好 昌文先生 がいらっしゃったことを知り、大変驚きました。私は出来の悪い学生でしたが、三好先生には本当にお世話になりました。宇和島にあったご自宅を訪ねたこともあり、その思い出は今も鮮やかです。何十年も経った今になって、再び先生から学ぶ機会を得たように感じています。
結びに
人口が減っても、希望まで減らす必要はありません。私たちの暮らしは、かつてより格段に豊かになっています。その価値を数え直し、次の世代にどう伝えるか――。
「Beyond Decline」──人口減少を超えた先にあるのは、新しい豊かさと未来への希望であってほしいものです。
参考文献
- 『愛媛県史 近世 上』（昭和61年1月31日発行）
- 『愛媛県史 近世 下』（昭和62年2月28日発行）
- 『愛媛県史 社会経済６』（昭和62年3月31日発行）
- 『前原巧山一代噺』（宇和島・吉田旧記刊行会企画・編集、佐川印刷、1997年8月）
- 三好昌文著『幕末期宇和島藩の動向』 p.126
Beyond Decline ― A Future Beyond Population Decrease
This week’s theme is “Beyond Decline.” Rather than simply “decline,” it carries the idea of envisioning a future beyond population decrease.
Population decline is a serious issue, especially in the Nanyo region of Ehime. It is often linked with the word “depopulation,” which tends to evoke only dark images. In this context, a special forum will be held: November 25 (Tuesday), 13:30–16:30, at Uwajima City Hall, titled “Forum 2025 Special: A Future for Nanyo in a Society with Population Decline – Building Towns Where People Can Continue Living.”
Forum Overview
The forum is hosted by the Ehime University Regional Collaboration Promotion Organization, Regional Collaboration Center Nanyo.
The keynote lecture will be given by Professor Takahisa Ohmoto, Deputy Director of the Center, under the theme: “The Possibility of Multi-Regional Living in Nanyo.” This concept refers to living across multiple regions, a lifestyle that resonates with my own—commuting between Matsuyama and Uwajima.
Case studies will include a presentation by Koichiro Inoue, who leads the student group “Boomerang College” in Matsuno Town, titled “Young People Acting: My Hometown Seminar.” In addition, a panel discussion on “Realizing Towns Where People Can Continue Living” will be held, moderated by Professor Makoto Maeda of Ehime University, alongside Professor Ohmoto. Participation is free, with a capacity of 150, and requires prior registration (contact: Mr. Yamamoto, Regional Collaboration Center Nanyo).
Learning from History
History also provides perspective. Records show that in 1847, the Uwajima Domain had about 136,000 residents (Ehime Prefectural History, Early Modern Vol. 1). By contrast, Uwajima City today has about 68,000 residents (as of September 2023) (Uwajima City Comprehensive Plan, Ch. 2). On the surface, this looks like a dramatic decrease.
However, the Uwajima Domain covered a larger area than the current city, including part of today’s Yawatahama. People lived not only in towns but also in scattered mountain villages. Thus, numbers alone cannot tell the full story.
Moreover, life at that time was very different. Agriculture was vulnerable to climate, and repeated poor harvests led to famines and starvation (Ehime Prefectural History, Early Modern Vol. 2, Tenpō Famine). Medicine was underdeveloped, and during the cholera outbreak of the Ansei era, hundreds of people in a single village perished (Ehime Prefectural History, Socio-Economics Vol. 6). Survival itself was a struggle. Compared with then, today’s improvements in medicine, nutrition, and food security make life incomparably richer.
Lessons from Maebara Kozan
When we hear “population decline,” we may imagine a bleak future. Yet, population decrease does not equal misfortune. In fact, smaller scale can reveal hidden richness.
This conviction grew stronger for me through the story of Maehara Kozan, a craftsman from Uwajima. Originally a furniture maker, he was commissioned by the domain to build Japan’s first domestically produced steamship. He traveled repeatedly to Satsuma region where called Kagoshima Pref. in Kyushu Island, a center of advanced technology at the time, gathered information, interacted with Dutch engineers, and brought knowledge back to Uwajima. His persistence and innovation eventually bore fruit. His bold spirit continues to inspire us.
Uwajima was once home to pioneers who overcame hardship and created new futures. By probing what truly drove them—their challenges, failures, retries, and final achievements—we may rediscover perspectives we are at risk of losing today.
Beyond Consuming “Local Pride”
The phrase “local pride” sounds pleasant, but it risks being consumed as a slogan unless we look deeper. Only by exploring personal stories, backgrounds, struggles, setbacks, and the viewpoints reached through them can such pride hold meaning for us now.
If population decline is viewed not as a tragedy but as a challenge, what would the Uwajima Domain of the late Edo period have done? They would have inventoried resources, absorbed external technology, conducted continuous small experiments, elevated talent regardless of status, and connected results to broader markets. That spirit and grit are exactly what our time demands of us.
A Personal Note
As a personal aside, I was astonished to learn that my former high school teacher, Professor Masafumi Miyoshi, was among the members of the editorial group that transcribed and published the biography “The Life of Maebara Kozan.” Although I was not a model student, Professor Miyoshi supported me greatly. Visiting his home in Uwajima remains a cherished memory, and decades later I feel as though I am once again learning from him.
In Conclusion
Even if population decreases, we must not let hope decrease with it. Our lives today are incomparably richer than those of the past. What matters now is to recount and reaffirm these values, and to pass them on to the next generation.
“Beyond Decline” — Beyond population decrease lies a new richness and a renewed hope for the future.
References
- Ehime Prefectural History, Early Modern Vol. 1 (1986)
- Ehime Prefectural History, Early Modern Vol. 2 (1987)
- Ehime Prefectural History, Socio-Economics Vol. 6 (1987)
- The Life of Maehara Kozan, Uwajima-Yoshida Old Records Publication Committee, Sagawa Printing, 1997
- Masafumi Miyoshi, Trends of the Uwajima Domain in the Late Edo Period, p.126